Er zijn landen waar je je direct thuis voelt. Noord Ierland heeft voor mij die specifieke charme. Met zijn woest-romantische kustlijn, het betoverende landschap met zijn ‘50 shades of green’, de mystieke dorpen, de rijke historie, de ‘straightforward’ mensen en natuurlijk een eetcultuur die daarop aansluit. Ik kan er een boek over schrijven, maar zal mij hier beperken tot enkele indrukken.
Zoals de beklemmende sfeer van de ‘Crumlin road prison’, waar mijn co-host Dee zelfs liever helemaal niet binnenstapt vanwege het feit dat deze locatie ‘haunted’ is. Zij heeft er zelf ooit schimmen gezien! Hier wordt een whiskystokerij gebouwd door een man die 12 miljoen pond won met de loterij. En da’s wel zo fijn. Het wordt tijd dat dit kille, klamme oord een nieuwe bestemming met een nieuwe energie krijgt.
Een stuk ‘bevrijder’ voel ik me bij ‘Broighter Gold’, een mooi gelegen boerderij waar op geelgroene velden koolzaad wordt verbouwd, waarvan zij olie produceren. Vele prijzen hebben ze reeds gewonnen, en terecht. De knalgele olie heeft een verfijnde (nootachtig-groene) smaak en is heel mooi van structuur. Ik proef het en snap direct waarom zij meerdere keren de ‘Great Taste Awards’ wonnen! Koolzaad is bovendien supergezond en verbrandt bij een hogere hittegraad, waardoor het uitermate geschikt is voor bakken en frituren. Een regelrechte ontdekking.
De mobiele snackbar ‘Pyke ’n’ Pommes’ergens op een parkeerplaats langs het water in Londonderry, laat zien dat Ierland meedoet met de culinaire innovaties van Europa.
Gedreven kok Kevin, die zestien jaar in diverse restaurants werkte, besloot ‘op eigen kracht te gaan’ en serveert een klein menu met geweldig creatieve snackgerechten. Zijn combinatie van coquilles, biet, sinaasappel en truffel ga ik niet meer vergeten!The answer is always in the past
Wijze woorden van boer Adrian met betrekking tot het vraagstuk hoe het nu verder moet met het boerenleven, zowel op kwalitatief als economisch gebied. ‘We moeten terug naar relatief ouderwetse veeteelt, hoogwaardiger vlees produceren en daar met z’n allen minder van eten’. Dieren laten leven zoals ze horen te leven, met natuurlijke voeding in hun natuurlijke habitat. Vlees met smaak en mooi intramusculair (gemarmerd) vet afleveren.
Even indrukwekkend als het landschap waren de ‘shorthorn’ runderen die mij al kauwend aanstaarden in het landschap waar het groen gewoon pijn doet aan je ogen. Boer Adrian vertelde liefdevol over zijn dieren die hoofdzakelijk klavertjes eten en in totale vrijheid door deze sprookjesachtige omgeving ronddrentelen. Ik vroeg hem hoe hij dacht over het feit dat het voor iedere boer moeilijk moet zijn dat aan dat sprookje uiteindelijk een eind wordt gemaakt in het slachthuis. Waarop hij antwoordde dat hij er trots op is dat hij in ieder geval zijn bijdrage kan leveren aan de goede leefomstandigheden van zijn dieren en ze met een gerust hart aflevert bij het abattoir. En daarna mensen overtuigt met smaak!
Het is niet voor niets dat Ierland de komende jaren een groter stuk taart van de Europese veeteeltmarkt zal binnenhalen. Als ik in een volgend leven een koe moet zijn, dan maar hier…
Tijdens de ongeveer vijf dagen die wij een regio bezoeken, ontdekken we natuurlijk veel producten en haal ik overal inspiratie binnen. Maar uiteindelijk moet ik een keuze maken welke ingrediënten ik inzet om een gerecht te bereiden. Zodra ik het weiland instapte wist ik dat dit fan-tas-tische vlees de basis zou worden voor mijn gerecht.
Malmaison Belfast
Prachtig 4 sterren hotel midden in Belfast waar de cameraploeg verbleef tijdens de opnamen. In dit voormalig pakhuis vind je ruime hotelkamers en een erg goede brasserie en een prima bar.
Bushmills Inn Hotel & Restaurant
Uitstekend hotel gevestigd in een voormalig koetshuis. Ook hier ruime kamers met alle luxe en een fijn restaurant met Ierse specialiteiten, gemaakt met lokale ingrediënten. De bar is een belevenis op zich: naast de live muziek op iedere zaterdag, kan je genieten van de lokale whisky of een lekker wijntje aan de bar verlicht door gaslicht.
Beech Hill Hotel
Schitterend 4 sterren hotel in een voormalig landhuis net buiten Derry, de 2e stad van Noord Ierland. Een rustig hotel, comfortabel en met een heel goed restaurant die traditionele Ierse gerechten serveert. Het hotel staat in een schitterende omgeving, waardoor het een prima uitvalsbasis is voor uw vakantie in het Ierse platteland.
Reistips in Noord Ierland:
Niet alleen René, maar ook Charles en Camilla kregen kookles van chefkok Jonny Hall. En in het historische Glassdrumman Lodge, waar de cookery school is, kun je bovendien stijlvol logeren en uiteraard heerlijk eten.
Glassdrumman Lodge, 85 Mill Road
Annalong Co Down BT34 4RH
+44 28 4376 8451
www.glassdrummanlodge.com
Vorig jaar opende in Belfast het Titanic Museum. Dit indrukwekkende gebouw heeft de vorm van een schip en ligt naast het dock waar de Titanic ooit te water ging. De geschiedenis van dit schip en zijn fatale reis is te volgen, tot aan een livestream met de plek waar het wrak nu ligt!
Titanic Belfast
Queens Road, Belfast BT3 9DT
www.titanicbelfast.com
Rene en Dee bezoeken in Belfast een echte Ierse pub. Altijd een aanrader als je in (noord) Ierland bent natuurlijk. Het aanbod is legio. Enkele suggesties:
Glenarm Organic Farm is de plek waar Rene die mooie Shorthorn-runderen vond. De organische boerderij hoort bij het 400 jaar oude Glenarm Castle, dat ook te bezoeken is. Niet alleen het kasteel, maar ook de omgeving is er adembenemend mooi.
Glenarm, Co Antrim, Northern Ireland, BT44 0AL
+44 28 2884 1203
www.glenarmcastle.com
Bekijk hieronder de uitzending